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jueves, 29 de septiembre de 2011

Una inyección multimillonaria: estímulo-respuesta

Proyecto de ley de estímulo financiero del 2009 de los Estados Unidos ha proporcionado investigaciones con respiro, en lugar de la sharp un disparo en el brazo que muchos previeron.

Cuando Cathy Lord llegó a Nueva York el mes pasado, su concesión de US$ 1.2 millones estaba a punto de agotarse. El investigador de autismo había ganado la financiación de los institutos nacionales de salud (NIH) en virtud de la recuperación y la ley de reinversión (ARRA), mejor conocida como la ley de estímulo, y el dinero ha ayudado a apoyar a su equipo en la Universidad de Michigan en Ann Arbor durante dos años.

Sin embargo, la expiración de dicho plazo que era una importante subvención no dejó al equipo en la estacada - ni mucho menos. La concesión no era como un premio de NIH estándar. En lugar de pagar experimentos para probar una hipótesis para su publicación, algo que normalmente toma al menos tres años, el dinero que permitió al equipo Señor de recopilar los conocimientos, la preparación de un kit que otros investigadores pueden utilizar para detectar personas de los indicadores sociales y conductuales del autismo. En ese sentido, la concesión fue más un bono que un salvavidas. Ahora, se está a punto de abrir un centro de investigación y una clínica de autismo en el Hospital NewYork-Presbyterian en White Plains, y aproximadamente la mitad de su equipo han seguido allí. Para ellos, dice ella, al final de la ARRA el dinero no es diferente de la habitual que resulta de la aparición y desaparición de subvenciones para la investigación.

Una transición no es lo que muchos esperaban para los científicos que enfrentan al final de una beca de estímulo. Cuando el proyecto de ley, ahora se estima por 840 millones de dólares — fue firmada por el Presidente Barack Obama en febrero de 2009, que contenía más de 52 millones de dólares para investigación y desarrollo, de los 15 millones de dólares fue expresamente para la investigación científica en el NIH, la National Science Foundation y la Oficina de la ciencia del departamento de energía. El paquete de estímulo en su conjunto fue diseñado para crear empleos y aliviar el dolor de la recesión y al principio la administración se comprometió a sacar este dinero para ser distribuido y pasó a la mayor brevedad posible, el NIH, por ejemplo, dedicó gran parte de su asignación a las subvenciones de dos años que estaban destinados a ejecutar para este mes de octubre de 2009. Así incluso cuando los científicos discutieron para obtener una cuota de los inesperados, algunas universidades y ciencia del lobby estaban alerta de un 'acantilado financiación' cuando el dinero — que habría impulsado NIH financiación total por aproximadamente una sexta si pasó más de dos años, llegó a un abrupto final.

miércoles, 14 de septiembre de 2011

Los científicos de planta estadounidenses buscan el frente unido

Academia y la industria se unen para forjar el plan decenal.


La hierba perenne Miscanthus giganteus x tiene todos los ingredientes de una súper estrella de biocombustibles. Crece rápidamente, convierte la luz solar en biomasa diez veces más eficiente que el promedio de las plantas y tiene poca necesidad de fertilizantes.

Pero el señor x giganteus es un dolor de cabeza en el laboratorio. Su genoma tiene pocos marcadores para ayudar a los cultivadores a un seguimiento de los genes deseables, y se sabe poco sobre cómo se regula sus características importantes, como la tolerancia al frío y la eficiencia del agua. También es un híbrido estéril, lo que complica los intentos de mejoramiento genético. "Tiene una gran promesa," dice Neal Gutterson, presidente de Mendel Biotechnology, una empresa en Hayward, California, que es el desarrollo de la hierba como un cultivo de biocombustibles. "Pero desde una perspectiva de investigación, es tan dolorosamente subdesarrollada."

Gutterson espera que la primera Cumbre para trazar el futuro de la ciencia de las plantas en EE.UU. va a cambiar eso, animando a los investigadores para hacer frente a la naturaleza genómica de los nuevos cultivos para biocombustibles de una manera más sistemática.

La reunión de septiembre direccción, organizado por el Instituto Médico Howard Hughes en Chevy Chase, Maryland, es la idea de Gary Stacey, un experto en las interacciones host–microbe en plantas en la Universidad de Missouri en Columbia. Tras su paso por la presidencia del Comité de asuntos públicos de la Sociedad Americana de Biólogos Vegetales, en Rockville, Maryland, Stacey dio cuenta de que "estábamos hablando en el Congreso con voces demasiado disonantes. Estaba claro que teníamos que empezar a cantar himnos de la misma . " 

En la cumbre, Stacey pretende reunir a científicos de las universidades y la industria junto con representantes de organismos de financiación y las asociaciones de productores para elaborar un plan de diez años para la biología de las plantas. En la reunión la agenda son los temas de bioenergía y la informática, como objetivo primordial es de predecir cómo una planta con un determinado conjunto de genes se comportarán en diferentes ambientes. La lista resultante de las prioridades se debería poner en coordinación con la ayuda a través de una comunidad científica diversa y contribuir a orientar los fondos que recibe de una gran variedad de fuentes federales. "Es una idea muy inteligente", dice Karen Cone, director de programa en los EE.UU. National Science Foundation (NSF). "Se dará a la comunidad de ciencia de las plantas una oportunidad para articular una visión de futuro que influirá en las agencias de financiamiento."

   
Stacey comenzó presionando para la reunión de hace cinco años, tomando prestado un concepto de nosotros los astrónomos y astrofísicos de los EE.UU., que encuesta a su campo una vez en una década para identificar las prioridades científicas y posibles proyectos de rango. Con la cumbre de la planta, se espera tender un puente sobre una divisoria a veces mordaz entre los investigadores que se especializan en cosechas y los que trabajen con los sistemas modelo tales como thaliana de Arabidopsis, una mala hierba de rápido crecimiento con un pequeño genoma que sirva como referencia para las plantas que son más duras de estudiar. En ese momento, los investigadores de Arabidopsis ya tenía su propio proyecto de diez años: la Arabidopsis 2010, financiado por la NSF, que tuvo como objetivo identificar la función de cada gen de Arabidopsis para el año 2010.

Stacey dijo que la necesidad de la planificación general es ahora aún mayor porque la financiación para el proyecto de Arabidopsis 2010 se ha agotado y no se extenderá. Muchos investigadores de Arabidopsis esperan ahora a aplicar lo que han aprendido de las malas hierbas a las especies de importancia agrícola con genomas que antes se consideraban demasiado grande para hacer frente. "Es hora de avanzar en otras especies", dice el Cono Sur.

Como objetivos de la investigación es obtener límites de las especies más ambiciosa y transversal, los científicos de plantas tendrán que coordinar sus actividades. "Estamos cada vez más como las ciencias físicas en el sentido de que tenemos que tener proyectos más grandes con enormes cantidades de información", dice Gutterson. "Si no pensamos en ello antes de tiempo y crear interacciones a gran escala, no se puede avanzar en la ciencia con eficacia." 

Aunque las encuestas decenales de los astrónomos toman años para reunir, Stacey y los organizadores de la Sociedad Americana de Biólogos Vegetales esperanza para emitir un informe a principios de 2012, y luego lo distribuya a los miembros del Congreso y los organismos de financiación. El equipo ya ha elaborado una lista de una docena de temas que se abordarán durante los dos días y en general solicitudes de la comunidad después de la reunión.

Una de las claves para el éxito de la cumbre, dice Gutterson, será la participación de los ecologistas, cuya experiencia se está convirtiendo cada vez más valioso, porque incluso los biólogos moleculares están acudiendo en masa a aprender más sobre cómo los genes y procesos estudian la función de los ambientes naturales. Stacey espera que los participantes en la cumbre, al igual que todos los científicos de plantas, promocionen sus especies favoritas, pero que espera que la unidad en los programas y tecnologías empujen. "El tono puede ser diferente, pero por una vez, podríamos reunir en la misma dirección."

 
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