Falso Positivo

Durante los últimos dos años, una controversia ha irritado a todo el vínculo entre un supuesto retrovirus de ratón, XMRV y el síndrome de fatiga crónica (SFC), una enfermedad desconcertante y debilitante, sin origen conocido. 

En Octubre del 2009, un artículo en Science encontró el XMRV en la sangre de dos tercios de los pacientes examinados con SFC, pero más de una docena de laboratorios han fallado en replicar a la fecha. Millones de dólares han entrado en clarificando la pregunta, que ha tenido consecuencias de gran alcance para la gente con CFS y, si el virus estuviera al acecho en el suministro de sangre del público en general. Un estudio de nueve laboratorios publicó en línea esta semana por la revista Sience encontró que ninguno de los laboratorios podría reproducir y descubrir XMRV o parientes del virus en muestras de sangre distribuidas bajo un código cegado. La ciencia también controla una retractación parcial del papel original, como un laboratorio de contribución encontró que esto de hecho tenía una contaminación.

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Los científicos de planta estadounidenses buscan el frente unido

Academia y la industria se unen para forjar el plan decenal.

La hierba perenne Miscanthus giganteus x tiene todos los ingredientes de una súper estrella de biocombustibles. Crece rápidamente, convierte la luz solar en biomasa diez veces más eficiente que el promedio de las plantas y tiene poca necesidad de fertilizantes.

Pero el señor x giganteus es un dolor de cabeza en el laboratorio. Su genoma tiene pocos marcadores para ayudar a los cultivadores a un seguimiento de los genes deseables, y se sabe poco sobre cómo se regula sus características importantes, como la tolerancia al frío y la eficiencia del agua. También es un híbrido estéril, lo que complica los intentos de mejoramiento genético. "Tiene una gran promesa," dice Neal Gutterson, presidente de Mendel Biotechnology, una empresa en Hayward, California, que es el desarrollo de la hierba como un cultivo de biocombustibles. "Pero desde una perspectiva de investigación, es tan dolorosamente subdesarrollada."

Gutterson espera que la primera Cumbre para trazar el futuro de la ciencia de las plantas en EE.UU. va a cambiar eso, animando a los investigadores para hacer frente a la naturaleza genómica de los nuevos cultivos para biocombustibles de una manera más sistemática.

La reunión de septiembre direccción, organizado por el Instituto Médico Howard Hughes en Chevy Chase, Maryland, es la idea de Gary Stacey, un experto en las interacciones host–microbe en plantas en la Universidad de Missouri en Columbia. Tras su paso por la presidencia del Comité de asuntos públicos de la Sociedad Americana de Biólogos Vegetales, en Rockville, Maryland, Stacey dio cuenta de que "estábamos hablando en el Congreso con voces demasiado disonantes. Estaba claro que teníamos que empezar a cantar himnos de la misma . " 

En la cumbre, Stacey pretende reunir a científicos de las universidades y la industria junto con representantes de organismos de financiación y las asociaciones de productores para elaborar un plan de diez años para la biología de las plantas. En la reunión la agenda son los temas de bioenergía y la informática, como objetivo primordial es de predecir cómo una planta con un determinado conjunto de genes se comportarán en diferentes ambientes. La lista resultante de las prioridades se debería poner en coordinación con la ayuda a través de una comunidad científica diversa y contribuir a orientar los fondos que recibe de una gran variedad de fuentes federales. "Es una idea muy inteligente", dice Karen Cone, director de programa en los EE.UU. National Science Foundation (NSF). "Se dará a la comunidad de ciencia de las plantas una oportunidad para articular una visión de futuro que influirá en las agencias de financiamiento."

   
Stacey comenzó presionando para la reunión de hace cinco años, tomando prestado un concepto de nosotros los astrónomos y astrofísicos de los EE.UU., que encuesta a su campo una vez en una década para identificar las prioridades científicas y posibles proyectos de rango. Con la cumbre de la planta, se espera tender un puente sobre una divisoria a veces mordaz entre los investigadores que se especializan en cosechas y los que trabajen con los sistemas modelo tales como thaliana de Arabidopsis, una mala hierba de rápido crecimiento con un pequeño genoma que sirva como referencia para las plantas que son más duras de estudiar. En ese momento, los investigadores de Arabidopsis ya tenía su propio proyecto de diez años: la Arabidopsis 2010, financiado por la NSF, que tuvo como objetivo identificar la función de cada gen de Arabidopsis para el año 2010.

Stacey dijo que la necesidad de la planificación general es ahora aún mayor porque la financiación para el proyecto de Arabidopsis 2010 se ha agotado y no se extenderá. Muchos investigadores de Arabidopsis esperan ahora a aplicar lo que han aprendido de las malas hierbas a las especies de importancia agrícola con genomas que antes se consideraban demasiado grande para hacer frente. "Es hora de avanzar en otras especies", dice el Cono Sur.

Como objetivos de la investigación es obtener límites de las especies más ambiciosa y transversal, los científicos de plantas tendrán que coordinar sus actividades. "Estamos cada vez más como las ciencias físicas en el sentido de que tenemos que tener proyectos más grandes con enormes cantidades de información", dice Gutterson. "Si no pensamos en ello antes de tiempo y crear interacciones a gran escala, no se puede avanzar en la ciencia con eficacia." 

Aunque las encuestas decenales de los astrónomos toman años para reunir, Stacey y los organizadores de la Sociedad Americana de Biólogos Vegetales esperanza para emitir un informe a principios de 2012, y luego lo distribuya a los miembros del Congreso y los organismos de financiación. El equipo ya ha elaborado una lista de una docena de temas que se abordarán durante los dos días y en general solicitudes de la comunidad después de la reunión.

Una de las claves para el éxito de la cumbre, dice Gutterson, será la participación de los ecologistas, cuya experiencia se está convirtiendo cada vez más valioso, porque incluso los biólogos moleculares están acudiendo en masa a aprender más sobre cómo los genes y procesos estudian la función de los ambientes naturales. Stacey espera que los participantes en la cumbre, al igual que todos los científicos de plantas, promocionen sus especies favoritas, pero que espera que la unidad en los programas y tecnologías empujen. "El tono puede ser diferente, pero por una vez, podríamos reunir en la misma dirección."

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La hierba duradera se mejora con la edad

La diminuta hierba Borderea pyrenaica, un residente de las laderas rocosas de los Pirineos centrales, puede vivir por lo menos 260 años sin mostrar su edad.

Las fuerzas evolutivas que promueven la disminución relacionada con la edad - lo que parece ocurrir en algunas especies pero no en otros - siguen sin estar claros. Johan Ehrlén de la Universidad de Estocolmo y sus colegas dieron seguimiento a más de 700 B. Plantas individuales de pyrenaica (en la foto) se distribuye en dos parcelas de cinco años. El equipo midió el tamaño, crecimiento, fecundidad y supervivencia. La hierba adquiere una cicatriz en su tubérculo cada año, lo que permitió a los investigadores determinar con facilidad la edad de cada persona en el final del experimento.

Ninguno de los parámetros estudiados disminuyó con la edad - de hecho, cuanto más viejas son las plantas, mayor es su potencial reproductivo.

Hierba Borderea pyrenaica

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La dieta determina las bacterias del intestino

Personas que consumen gran cantidad de grasas animales y proteínas tienen predominantemente Bacteroides en sus intestinos, mientras que en los intestinos de quienes consumen más carbohidratos dominan especies de Prevotella.

Gary Wu de la Universidad de Pensilvania, Filadelfia y sus colegas registraron los hábitos alimenticios de 98 personas sanas y catalogó su microbioma intestinal  por secuenciación de un tramo específico de ADN bacteriano que puede ser utilizada para identificar y clasificar especies bacterianas.

Poner diez personas en una dieta controlada durante diez días no alteró sus bacterias intestinales dominante, a pesar de los cambios que ocurren dentro de las especies de menor importancia de las primeras 24 horas. Esto sugiere que la dieta a largo plazo se asocia fuertemente con la tripa-microbioma composición.

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Las células madre podrían rescatar a una especie en extinción?

Los científicos han logrado reprogramar las células madre de un rinoceronte en peligro de extinción y de un mono.

Fatu, un rinoceronte blanco hembra del norte que vive en un parque de conservación de Kenia, es uno de los siete de su tipo en el mundo. Sin embargo, millones de sus células madre, están almacenadas en un congelador en California, y que un día podría ayudar a impulsar sus filas de población.

El rinoceronte blanco del norte (Ceratotherium simum cottoni) y otro animal en peligro de extinción, el mono de perforación (Mandrillus leucophaeus), se han hecho los primeros animales en peligro de extinción para tener sus células transformadas en células madre como aquellos encontrados en tempranos embriones. Estas células pueden ser almacenadas y multiplicadas en cultura y son teóricamente capaz de hacer cualquier tejido del cuerpo — incluidos los espermatozoides que podrían utilizarse en programas de cría en cautividad.

Hace unos cinco años, Jeanne Loring, un biólogo de células madre en el Instituto de Investigación Scripps en La Jolla, California, fue contactado por Oliver Ryder, científico del cercano parque zoológico de San Diego, que estaba dispuesto a recolectar células madre de animales en peligro de extinción. La obtención de células madre a costa de sacrificar el embrión fertilizado de una especie en peligro de extinción estaba fuera de cuestión, por lo que Loring trató de pensar en otras fuentes, pero no encontró nada. "La posibilidad de obtener células madre de médula ósea de un rinoceronte, era de una especie de enormes proporciones", dice.

Un par de años más tarde, en 2007, los equipos de la Universidad de Kyoto en Japón y la Universidad de Wisconsin en Madison, revelaron que las células llamadas fibroblastos del tejido conectivo humano se podrían persuadir a un estado parecido al de una célula madre embrionaria mediante la activación de un conjunto de genes en la reprogramación de células adultas. El equipo de Ryder había estado conservando fibroblasts de animales en peligro desde los años 1970 como la parte de un proyecto llamó el Zoológico Congelado, por lo que la tecnología celular de reprogramación parecía una buena manera de crear células madre de animales en peligro de extinción, dice Loring.

Como un experimento de prueba de principio, Ryder dio células Loring de Fatu y de un mono de taladro cautivo masculino llamado Loon (ya fallecido). Los mono de taladro se encuentran ahora en la naturaleza sólo en pequeñas partes de África occidental, su número es cada vez menor debido a la pérdida de hábitat y un próspero comercio de carne silvestre.

Loring y su colega Friedrich Inbar Ben-Nun en un primer momento asumió que las versiones humanas de los genes de reprogramación no convertirian los fibroblastos del rinoceronte o del taladro a las células madre, por lo que el equipo trató de reprogramar las células de perforación con genes de otras especies de monos, el macaco rhesus, y Fatu de fibroblastos con genes de caballo. Ambos intentos fracasaron.

Reprogramación de éxito

Para sorpresa de Loring, sin embargo, los genes humanos correspondientes transforman las células, tanto de los animales en las células madre embrionarias, llamado células madre pluripotentes inducidas (células iPS). Como prueba del pluripotency, los investigadores engatusaron el taladro y las células del IPS del rinoceronte en la fabricación de las tres diversas clases de los tejidos simples que producen el resto de tejidos en el cuerpo.

Loring no tiene planes de usar las células iPS de Fatu y de Loon para clonar a estos individuos. En cambio, las células pueden convertirse en células germinales para su uso en programas de reproducción asistida para ayudar a diversificar las reservas genéticas de especies en peligro, dice. Ratones sanos han nacido de esta manera, y Loring cree que, en el tiempo, las técnicas se haran para trabajar con otros animales. "Si todo cae en su lugar y todo funciona, hay una manera de generar nuevos animales", dice.

"Creo que este es un desarrollo muy emocionante", dice Robert Lanza, director científico de Advanced Cell Technology, con sede en Santa Monica, California, y parte de un equipo que ha realizado la primera clonación de un animal en peligro de extinción, un toro llamado guar Noé, en el año 2000. Cuando las células iPS humanas describió por primera vez, Lanza promociona su potencial para la conservación de especies en peligro de extinción en una carta a la revista Science, e incluso ha patentado una técnica para clonar animales en peligro de extinción a partir de células iPS, que dice que le de licencia libre para los esfuerzos de conservación .

No hay solución rápida

William Holt, un biólogo de reproducción de la Sociedad Zoológica de Londres, está involucrado en una colaboración llamada el Arca Congelada, con sede en la Universidad de Nottingham, Reino Unido, que seleccionan el ADN y las células de animales en peligro de extinción.

"Para ser honesto, creo que es una especie de truco", dice. Los científicos saben muy poco sobre la biología reproductiva de estos animales, que es necesaria para apoyar los programas de reproducción asistida, y con tan pocas personas, hay pocas oportunidades para aprender más.

Loring reconoce que existen diferencias tecnológicas que rellenar antes que las células iPS pueden ayudar a salvar a las especies. "No sé cómo puede super-ovular un rinoceronte", dice. Pero ella rechaza la idea de que las células iPS a partir de animales en peligro de extinción son un truco. Incluso si las tecnologías necesarias para su uso en la cría asistida no están maduros, las células ofrecen una manera de preservar la diversidad genética de los animales individuales mucho después de haber muerto.

Fatu, al menos, no está esperando para tales avances: en enero de este año, comenzó a aparearse con un macho llamado Suni.

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Los trastornos mentales afectan a más de un tercio de los europeos

El tratamiento de los afectados es "extraordinariamente deficiente".

Los trastornos mentales afectan a más de 160 millones de europeos - el 38% de la población - cada año, según un informe hecho público hoy por el Consejo Europeo y el Colegio Europeo del cerebro de Neuropsicofarmacología. Sin embargo, menos de un tercio de los afectados reciben tratamiento.

Dirigido por Hans-Ullrich Wittchen, un psicólogo de la Universidad Técnica de Dresde, en Alemania, el estudio de tres años que abarca los 27 países de la Unión Europea (UE), así como Suiza, Noruega e Islandia. Los investigadores encontraron que los trastornos más comunes son la ansiedad, el insomnio y la depresión, que representan el 14%, 7% y 6,9% respectivamente del total.

Los investigadores inicialmente tomaron como objetivo estudiar los trastornos del cerebro, dividido en dos categorías principales: los trastornos mentales o psiquiátricos como la depresión y la esquizofrenia, y enfermedades neurológicas como el ictus, la esclerosis múltiple o la enfermedad de Parkinson. En última instancia, no fueron capaces de estimar la prevalencia combinada, debido a que muchos de ellos se presentan juntas. Así Wittchen dice que la cifra real es probablemente «considerablemente superior» al 38%.

El costo del estigma

Sin embargo, los investigadores fueron capaces de estimar el peso combinado de los dos tipos de desorden. En conjunto, las enfermedades mentales y neurológicas son las más grandes cargas de enfermedad en Europa, en términos de años de vida perdidos por muerte o invalidez y de los costos de la productividad y la atención de la salud. La mayoría de los trastornos debilitantes fueron la depresión, demencia, trastornos por consumo de alcohol y los accidentes cerebrovasculares, que en conjunto representan más de 10 millones de años de vida perdidos a una mala salud o la muerte.

En un informe anterior que también dirige el Wittchen 2 , los costos de salud en la UE para los trastornos mentales se estiman en alrededor de € 277 000 000 000 (EE.UU. $ 394 mil millones). En octubre, Wittchen y sus colegas publicarán un informe de la estimación del costo actual de estas enfermedades a los gobiernos. Wittchen da indicios de que la cifra real, con la incorporación de las nuevas condiciones, los rangos de edad y de los países, podría ser más del doble de las estimaciones de 2005.

Pero cuando se trata de un tratamiento, especialmente para los trastornos psiquiátricos, la situación es "extraordinariamente deficiente", dice Wittchen, incluso en países con sistemas de salud bueno. "Es muy raro que reciba tratamiento en el año después de la aparición."

Esto es en parte porque las propias condiciones son complejas y difíciles de tratar. Pero, Wittchen dice, el estigma asociado a los trastornos mentales también es culpable. "La mayoría de la gente tiene la sensación de que una vez que haya un trastorno mental, se tiene para el resto de su vida", dice, pero muchos de estos trastornos pueden ser tratados.

A no tratar a un trastorno mental puede conducir fácilmente a otro más adelante, Wittchen dice. Trastorno de ansiedad, por ejemplo, a menudo conduce a la depresión en la edad adulta. David Nutt, un neuropsychopharmacologist en el Imperial College de Londres, está de acuerdo en que el tratamiento rápido es fundamental. "Si podemos conseguir que a principios se pueda cambiar la trayectoria de la enfermedad", dice. 

Asuntos de la mente

Este tipo de síntesis de la carga de trastornos mentales y neurológicos no se ha hecho antes. "Es un estudio muy impresionante, y es único en su alcance", dijo Nutt, quien no participó en el estudio.

En 2008, la Organización Mundial de la Salud estima que los trastornos cerebrales representan alrededor del 13% de la carga mundial de enfermedad, una carga mayor que las enfermedades cardiovasculares y el cáncer. La Encuesta Mundial de Salud Mental, publicado en 2008 y abarca 28 países, estima que uno de cada tres adultos sufre de un trastorno mental. Y un nuevo estudio de los centros para el Control de enfermedades y prevención en Atlanta, Georgia, juntos extrae datos de encuestas que revelan que el 6,8% de los adultos tenía depresión moderada a severa.

El nuevo informe es una actualización de un documento de 2005 que se estima que el 27% de la población de la UE se vio afectada por trastornos mentales cada año. La cifra más alta del resultado de la adición de 14 trastornos anteriormente excluidos, muchos de los cuales afectan a los niños y los ancianos. Sin embargo, la frecuencia de los trastornos mentales probablemente no ha subido sustancialmente, según Wittchen. "No hay evidencia para el cambio de tarifas."

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Un enfoque radical a la enfermedad mental

Daniel Weinberger habla sobre por qué se fue de los Institutos Nacionales de Salud, para ingresar al Instituto Lieber para el desarrollo del cerebro.

Daniel Weinberger

Daniel weinberger está empezando de nuevo después de 31 años en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) en Bethesda, Maryland, donde fue pionero en el uso combinado de imágenes del cerebro y la genética en la investigación de la esquizofrenia. El pasado mes, se convirtió en director del financiamiento privado del Instituto Lieber para el desarrollo del cerebro en Baltimore, Maryland. Fundada con US$125 millones de Stephen y Constanza Lieber y Milton y Tamar maltz, el instituto dio apertura al público el 8 de septiembre. Weinberger habla de por qué ha llegado la hora de aplicar nuevos enfoques para trastornos psiquiátricos, y por qué él cree que su nuevo hogar es el mejor lugar para llevarlas a cabo.

¿Cuál es el Lieber Institute para el desarrollo del cerebro?

Probablemente es la única institución en el mundo dedicada exclusivamente a la investigación básica y aplicada en el desarrollo neurológico de enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia, trastornos del espectro autista y el trastorno bipolar, tienen sus raíces en el desarrollo anormal del cerebro. Su mandato no es simplemente hacer gran ciencia básica - aunque todavía abrigamos la esperanza de hacerlo - se trata de cambiar las vidas de las personas enfermas.

¿Qué límita a los actuales tratamientos de la esquizofrenia?

Todos ellos se basan en la hipótesis de que el neurotransmisor dopamina tiene un papel clave en la patología de la enfermedad. Terapias a base de dopamina transformaron la psiquiatría cuando estos se aplicaron en los años 1950, porque han trabajado lo suficiente como para permitir que los pacientes pudieran ser liberados de los hospitales. Pero, a pesar de que han sido muy refinados, siguen siendo muy insuficientes. Algunas personas se beneficiarán, pero no todos se beneficiarán mucho. Los tratamientos no afectan a algunos de los síntomas importantes de la esquizofrenia, tales como defectos cognitivos.

¿Va a ser fácil ir más allá de esto?

Sí. Creo que estamos preparados, gracias a estudios genéticos que se han identificado algunos genes de riesgo, y las nuevas tecnologías para estudiar el cerebro de los vivos y el cerebro post-mortem. Neuroimagen nos ha demostrado que los síndromes se asocian con los circuitos cerebrales defectuosos. ¿Por qué es el circuito defectuoso? No entendemos la patología detallada, pero hemos aprendido que los genes de riesgo - incluyendo, algunos genes de la dopamina, contribuyen a la etiología, afectando el desarrollo y funcionamiento de los circuitos.

Todo esto nos proporciona pistas para orientar los experimentos y, en consecuencia, la ciencia de la función cerebral en la esquizofrenia ha vuelto respetable. Personas que no habrían tocado la investigación de la esquizofrenia con un palo de diez metros, por temor de ser manchada por la asociación con la biología desordenada del comportamiento humano: gente como Ron McKay, quien ahora lidera nuestro programa de células madre, ahora se están moviendo.

¿Cómo va a llevar a cabo la investigación el instituto Liebe?

Hemos tratado de crear un ambiente como Google, el trabajo con científicos de la computación, biólogos celulares, los psiquiatras clínicos y por lo tanto el trabajo en conjunto, Rompiendo con el tradicional silos de mentalidad.

También tendremos un programa de desarrollo de medicamentos dirigido por Sol Snyder [quienes identificaron receptores para varios neurotransmisores] de la escuela de medicina Johns Hopkins en Baltimore, Maryland]. Ya tenemos cuatro interesantes destinos de drogas nuevas identificadas por nuestros post mortem y estudios de imágenes genéticos. Intentaremos identificar objetivos adicionales mediante el desarrollo de modelos celulares y animales basados en la información genética compleja. No se trata de cubrir sólo un gen; tendremos que modelar toda la patología molecular.

También estamos empezando una nueva colección de post-mortem cerebros de personas que tenían un trastorno psiquiátrico, así como de los controles. Nuestro banco de cerebros incluirá cerebros fetales así podemos seguir la expresión de genes de riesgo en diferentes fases de desarrollo.

¿Va a tener colaboraciones externas?

Por supuesto. Este es uno de los aspectos más importantes. Vamos a tener asociaciones con la industria y con los centros académicos en los Estados Unidos y otros países. Por ejemplo, vamos a recoger los conjuntos de datos para complementar un conjunto grande de datos que ponen juntos en el NIMH, que comprende la información biológica y genética de más de 3.000 pacientes con esquizofrenia y los miembros no afectados de sus familias. Las nuevas poblaciones se reunirán por los colaboradores de la Universidad de Bari en Italia y en la Universidad de Pekín. Vamos a trabajar todas estas minas de datos en conjunto para tratar de aprender cómo los genes de riesgo contribuyen al desarrollo de la enfermedad psiquiátrica, y también para averiguar si se puede predecir quién va a responder bien a los fármacos antipsicóticos existentes.

¿No podrías haber hecho todo esto en el NIMH?

Me gustaría que pudiéramos haber hecho, pero no fue posible. Nuestro programa tuvo una carrera larga y exitosa en el NIMH. Pero puede ser que todos los programas de investigación tienen una vida útil, y la inercia institucional hace que sea difícil para mantenerlos frescos. Otro problema es que en los Institutos Nacionales de Salud [la agencia del NIMH de los padres] - a pesar de sus buenas intenciones - es muy difícil de construir las relaciones externas.

¿Cuál es el plazo para nuevas terapias?

No vamos a ser capaces de curar la esquizofrenia en los próximos diez años, pero estoy muy seguro de que vamos a tener grandes avances para entonces.

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Los fondos de investigación de derrame de petróleo comienzan a fluir

BP (British Petroleum) fija iniciativa de investigación del derramamiento en el golfo de México.

El BP el Golfo de México Inicia la Investigación (GRI), anunciado hoy los primeros recipientes de subvención a largo plazo en su fondo de muchos millones dólares para apoyar la investigación de derrame de petróleo en el Golfo de México. Ocho consorcios, todos encabezados por las universidades del Estado del Golfo, recibirán una porción de 112.5 millones de dólares en los próximos tres años. La iniciativa se compromete a distribuir un total de 500 millones de dólares en fondos para la investigación en el Golfo de aquí al 2020.

Los científicos están alentados por la afluencia de fondos para la investigación en el Golfo, que normalmente recibe menos de 10 millones de dólares al año en financiación del gobierno norteamericano. "En el pasado, después de que un derrame fue más grande, casi todo el mundo había perdido el interés por lo que no han sido muy fuertes los estudios de seguimiento", dice Ed overton, un químico marina de la Universidad Estatal de Louisiana en Baton Rouge y miembro de un equipo financiado con fondos comunitarios. "Soy muy optimista y creo que mucha buena investigación va a salir de esto".

Los grupos ganadores estudiarán los efectos ambientales del derrame y trabajaran para desarrollar mejores métodos y tecnologías para responder a los futuros derrames.

Aguas turbulentas

El BP estableció el GRI en mayo de 2010, aproximadamente un mes después de una perforación profunda, un pozo estalló y comenzó a descargar el aceite en el golfo de México. Los planes iniciales para el personal de la junta directiva con los científicos de la región del Golfo trajo las objeciones de algunos políticos e investigadores, por lo que el BP amplió la junta directiva para incluir a los miembros designados por los gobiernos estatales. El BP paga a los miembros del consejo por su tiempo, pero les da libertad de acción para establecer los programas como mejor les parezcan.

Dentro de los primeros meses, la junta distribuido aproximadamente $ 50 millones en subvenciones en bloque a los estados afectados por el derrame y los Institutos Nacionales de Salud (NIH) para utilizar en la investigación a su antojo. Pero tuvieron que pasar otros ocho meses para que el GRI establesca planes de financiación a largo plazo.

Para la mayoría de ese tiempo, la Junta, encabezada por el ex jefe del National Science Foundation Rita Colwell, mantiene casi completo silencio público sobre el progreso del grupo. Esta reticencia a frustrado a los científicos empeñados en la búsqueda de una grieta en la enorme piscina de fondos, y han aumentado las preocupaciones de que datos críticos se están perdiendo a medida que esperaron para comenzar a trabajar. En junio de este año, la Junta Directiva del GRI a distribuido $ 1.5 millones para financiar durante el intervalo algunas investigaciones. También planean anunciar pronto los detalles de cerca de los $ 7.5 millones en fondos adicionales que estarán disponibles cada año a los investigadores.

En abril de 2011 la Junta Directiva del GRI hizo su primera solicitud de propuestas, pidiendo a los investigadores para formar consorcios de varias universidades para abordar cinco prioridades de investigación específicos. Estos van desde la investigación de los efectos físicos y el destino ambiental de petróleo y sus derivados para el desarrollo de las tecnologías en respuestas a derrames.

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Las vacunas reciben un certificado de buena salud

Informe encuentra "muy poca evidencia" de un daño grave a las vacunas.

Las vacunas son en gran parte segura, y no causan autismo o la diabetes, el Instituto de Medicina de EE.UU. (OIM), dijo en un informe publicado. Esta conclusión después de una revisión de más de 1.000 estudios de investigación publicados.

"Nos parecía muy difícil y se encontró muy poca evidencia de graves daños adversos de las vacunas", dice Ellen Wright Clayton, presidenta del comité de información y director del Centro de Ética Biomédica y la Sociedad de la Universidad de Vanderbilt en Nashville, Tennessee. "El mensaje que se quiere de los padres, es uno de tranquilidad".

El informe, encargado en 2009 por el de Recursos de Salud de EE.UU. y la Administración de Servicios, abarca las ocho vacunas que comprenden la mayoría de las reclamaciones presentadas con el Programa de Compensación Programa Nacional de Lesiones (VICP), que compensa los efectos adversos para la salud de cualquiera de las 11 vacunas.

Las ocho vacunas objeto de examen fueron las de varicela, influenza, hepatitis B, virus del papiloma humano, difteria, tétanos y tos ferina (DTaP), el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR), la hepatitis A y la enfermedad meningocócica.

Según el informe, la evidencia "convincente apoya una relación causal" por sólo 14 efectos adversos específicos, incluyendo una variedad de infecciones asociadas a la vacuna contra la varicela, la inflamación del cerebro y la fiebre por las convulsiones relacionadas con la vacuna triple vírica, reacciones alérgicas a seis de las vacunas y la inflamación local o desmayos causados por inyección de cualquiera de ellos. El informe señaló que muchos de los acontecimientos más graves, como los relacionados con las vacunas contra la varicela y la MMR, sólo se producen en los niños con sistemas inmunológicos debilitados.

El informe también incluye menos convincente evidencia de vínculos entre cuatro eventos adversos y vacunas particulares.

En otros 135 enlaces posibles entre las vacunas y los efectos adversos, el panel concluyó que no había "pruebas suficientes para aceptar o rechazar una relación causal".

El VICP podría utilizar esta información para actualizar su Tabla de lesión de vacuna, que ya incluye más, pero no todos, los efectos adversos que aparecen en el informe de la OIM.

Disipar la controversia

El comité encontró que la evidencia "favorece el rechazo" de los informes de descrédito que han vinculado la vacuna triple vírica con el autismo y, junto con la vacuna DTaP, la diabetes tipo 1.

"Se encontraron cinco informes epidemiológicos sólidos que realmente fueron muy claros de que MMR no está asociado con el autismo, y que no causa autismo," dice Wright Clayton.

En informes anteriores la OIM han llegado a la misma conclusión, y un documento de 1998 por Andrew Wakefield - un cirujano del Reino Unido que ha sido eliminada del registro médico - que postula un vínculo entre las vacunas y el autismo se retractó el año pasado por The Lancet. El diario señaló que "algunos elementos" del documento original eran "incorrectas". Sin embargo, algunos padres de familia que todavía creen que hay una conexión se niegan o rechazan la vacunación de sus hijos, dando lugar a brotes de enfermedades como el sarampión y la tos ferina.

"Para aquellos padres que están en la valla, esta será otra pieza de evidencia tranquilizadora, aunque no sé cuántos más piezas de evidencia tranquilizadora se necesita", dice Paul Offit, jefe de la división de enfermedades infecciosas del Hospital de Niños de Filadelfia, en Pennsylvania. "Para aquellos que están comprometidos con el concepto de que las vacunas son dañinas, independientemente de lo que dicen los datos, no importa."

Pero Offit dice que está "incómodo como un científico" con la metodología de la comisión. Para la mayoría de las otras vacunas de MMR, que se realizaron estudios de población de gran tamaño se han realizado para examinar específicamente los vínculos putativo de la vacuna con el autismo y otros eventos adversos, "está mirando informes de casos y tratando de decidir si piensan que la evidencia apoya un vínculo", dice. "Eso es una inusual forma de hacer ciencia, porque ahora está haciendo lo más subjetivo".

Wright Clayton dice que el panel no pudo estimar la frecuencia de efectos adversos, la mayoría de los cuales son demasiado raras para medir sin la realización de estudios muy grandes y caros.

Agrega que hay formas de apuntalar futuras revisiones, tales como normas más claras para el acceso a registros electrónicos de pacientes. "Lo que sería enormemente útil sería la elaboración de directrices para que cuando un médico exculpa a un niño y alguna reacción adversa ocurre, sabemos lo que otra información que puede llegar a averiguar si la vacuna lo hicieron", dice.

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