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Daniel Weinberger habla sobre por qué se fue de los Institutos Nacionales de Salud, para ingresar al Instituto Lieber para el desarrollo del cerebro.
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| Daniel Weinberger |
Daniel weinberger está empezando de nuevo después de 31 años en el Instituto Nacional de Salud Mental (NIMH) en Bethesda, Maryland, donde fue pionero en el uso combinado de imágenes del cerebro y la genética en la investigación de la esquizofrenia. El pasado mes, se convirtió en director del financiamiento privado del Instituto Lieber para el desarrollo del cerebro en Baltimore, Maryland. Fundada con US$125 millones de Stephen y Constanza Lieber y Milton y Tamar maltz, el instituto dio apertura al público el 8 de septiembre. Weinberger habla de por qué ha llegado la hora de aplicar nuevos enfoques para trastornos psiquiátricos, y por qué él cree que su nuevo hogar es el mejor lugar para llevarlas a cabo.
¿Cuál es el Lieber Institute para el desarrollo del cerebro?
Probablemente es la única institución en el mundo dedicada exclusivamente a la investigación básica y aplicada en el desarrollo neurológico de enfermedades psiquiátricas como la esquizofrenia, trastornos del espectro autista y el trastorno bipolar, tienen sus raíces en el desarrollo anormal del cerebro. Su mandato no es simplemente hacer gran ciencia básica - aunque todavía abrigamos la esperanza de hacerlo - se trata de cambiar las vidas de las personas enfermas.
¿Qué límita a los actuales tratamientos de la esquizofrenia?
Todos ellos se basan en la hipótesis de que el neurotransmisor dopamina tiene un papel clave en la patología de la enfermedad. Terapias a base de dopamina transformaron la psiquiatría cuando estos se aplicaron en los años 1950, porque han trabajado lo suficiente como para permitir que los pacientes pudieran ser liberados de los hospitales. Pero, a pesar de que han sido muy refinados, siguen siendo muy insuficientes. Algunas personas se beneficiarán, pero no todos se beneficiarán mucho. Los tratamientos no afectan a algunos de los síntomas importantes de la esquizofrenia, tales como defectos cognitivos.
¿Va a ser fácil ir más allá de esto?
Sí. Creo que estamos preparados, gracias a estudios genéticos que se han identificado algunos genes de riesgo, y las nuevas tecnologías para estudiar el cerebro de los vivos y el cerebro post-mortem. Neuroimagen nos ha demostrado que los síndromes se asocian con los circuitos cerebrales defectuosos. ¿Por qué es el circuito defectuoso? No entendemos la patología detallada, pero hemos aprendido que los genes de riesgo - incluyendo, algunos genes de la dopamina, contribuyen a la etiología, afectando el desarrollo y funcionamiento de los circuitos.
Todo esto nos proporciona pistas para orientar los experimentos y, en consecuencia, la ciencia de la función cerebral en la esquizofrenia ha vuelto respetable. Personas que no habrían tocado la investigación de la esquizofrenia con un palo de diez metros, por temor de ser manchada por la asociación con la biología desordenada del comportamiento humano: gente como Ron McKay, quien ahora lidera nuestro programa de células madre, ahora se están moviendo.
¿Cómo va a llevar a cabo la investigación el instituto Liebe?
Hemos tratado de crear un ambiente como Google, el trabajo con científicos de la computación, biólogos celulares, los psiquiatras clínicos y por lo tanto el trabajo en conjunto, Rompiendo con el tradicional silos de mentalidad.
También tendremos un programa de desarrollo de medicamentos dirigido por Sol Snyder [quienes identificaron receptores para varios neurotransmisores] de la escuela de medicina Johns Hopkins en Baltimore, Maryland]. Ya tenemos cuatro interesantes destinos de drogas nuevas identificadas por nuestros post mortem y estudios de imágenes genéticos. Intentaremos identificar objetivos adicionales mediante el desarrollo de modelos celulares y animales basados en la información genética compleja. No se trata de cubrir sólo un gen; tendremos que modelar toda la patología molecular.
También estamos empezando una nueva colección de post-mortem cerebros de personas que tenían un trastorno psiquiátrico, así como de los controles. Nuestro banco de cerebros incluirá cerebros fetales así podemos seguir la expresión de genes de riesgo en diferentes fases de desarrollo.
¿Va a tener colaboraciones externas?
Por supuesto. Este es uno de los aspectos más importantes. Vamos a tener asociaciones con la industria y con los centros académicos en los Estados Unidos y otros países. Por ejemplo, vamos a recoger los conjuntos de datos para complementar un conjunto grande de datos que ponen juntos en el NIMH, que comprende la información biológica y genética de más de 3.000 pacientes con esquizofrenia y los miembros no afectados de sus familias. Las nuevas poblaciones se reunirán por los colaboradores de la Universidad de Bari en Italia y en la Universidad de Pekín. Vamos a trabajar todas estas minas de datos en conjunto para tratar de aprender cómo los genes de riesgo contribuyen al desarrollo de la enfermedad psiquiátrica, y también para averiguar si se puede predecir quién va a responder bien a los fármacos antipsicóticos existentes.
¿No podrías haber hecho todo esto en el NIMH?
Me gustaría que pudiéramos haber hecho, pero no fue posible. Nuestro programa tuvo una carrera larga y exitosa en el NIMH. Pero puede ser que todos los programas de investigación tienen una vida útil, y la inercia institucional hace que sea difícil para mantenerlos frescos. Otro problema es que en los Institutos Nacionales de Salud [la agencia del NIMH de los padres] - a pesar de sus buenas intenciones - es muy difícil de construir las relaciones externas.
¿Cuál es el plazo para nuevas terapias?
No vamos a ser capaces de curar la esquizofrenia en los próximos diez años, pero estoy muy seguro de que vamos a tener grandes avances para entonces.
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